"Моя мама каждый раз хохочет, когда слышит в криминальных сводках, что, мол, такие-то люди пребывают ныне в «местах НЕ столь отдаленных». Она всегда радостно комментирует: «Надо же, полстраны в туалете сидит!»
Во времена наших прабабушек в приличных семьях не принято было говорить «срок мотает» или «на зоне отдыхает», если кто-то из членов семьи или знакомых, скажем, проворовался на службе, жену из ревности заколол кинжалом, с политическими связался и тому подобное. Допустим, гость задает бестактный вопрос: «А что это Николенька не с нами?» Хозяйка вздыхает тяжело и опускает глаза. А кто-то осведомленный трагически шепчет невежде: «Николенька, милейший, пребывает в местах столь отдаленных! Такая неприятность: студенческий кружок, запрещенные книжки...»
Вскоре от этих «мест столь отдаленных» образовалась другая идиома. Например, компания играет в бридж. Один из партнеров задает вопрос: «Куда это наш Николай Алексеич запропастился?» А какой-нибудь остроумец ему отвечает: «О, в местах не столь отдаленных!» - имея в виду, пардон, что Николай Алексеич отлучился в клозет. И все улыбаются понимающе тонко."